随着社会经济的进步，人民自我保健意识的提高，人的平均寿命已经明显延长。根据世界卫生组织公布的资料，1998年世界平均期望寿命己达66岁。2000年60岁以上人口占总人口的9．6％，人口老龄化己成为世界性趋势。 　　老年人常患有慢性疾病。例如：高血压、冠心病、白内障、视网膜黄斑退引性病变、糖尿病和癌症。据卫生部信息统计中心发表的资料，我国1998年城市死因中占前三位的疾病是恶性肿瘤、脑血管疾病和心血管疾病。三者共占死因的61％。 　　此外，糖尿病的患病率高达2.5％，老年性痴呆占老年人的5％。这些老年慢性疾病的发生、发展与维生素、矿物质的缺乏都有关系。 　　特别在老年人抗氧化营养素(胡萝卜素、维生素E和C、铜、锌、锰、硒)的缺乏，使抗氧化能力下降，脂质代谢能力下降，易发生血脂升高，脂质过氧化物增加，造成动脉粥样硬化，引起高血压、冠心病和脑血管意外，甚至痴呆症。 　　维生素A、E、B族、叶酸、锌、钛、铜、锰和硒的缺乏，会损害细胞免疫和补体系统，降低免疫应答反应，使细胞易发生突变和癌变，引起恶性肿瘤。 　　维生素B6和铬的缺乏，分泌功能下降，葡萄糖耐量降低易出现血糖升高，糖尿病。 　　老年人、尤其妇女，由于骨吸收增加、骨钙丢失，造成名年性骨质疏松症，出现骨折，全身疼痛、驼背、身高降低，缺乏维生素D及钙进一步加重这些症状。 　　总之维生素与矿物质的缺乏，引起一些老年慢性疾病，这些慢性疾病的恢复又会增加维生素与矿物质的需要。